Au terme des échanges de l’atelier thématique "Interactions à l’interface Océan - Atmosphère - Cryosphère dans l’Océan Austral / Observation, modélisation et analyse d’impacts", qui s’est tenu lors des 12èmes Journées Scientifiques du Comité National Français des Recherches Arctiques et Antarctiques (CNFRA) organisées du 25 au 27 mai à Villeurbanne (Université Claude Bernard Lyon1), une lettre prospective a été rédigée grâce à l’intervention des nombreux scientifiques réunis et représentant quasiment tous les grands secteurs de recherche concernés. Pas moins de 45 communications ont d’ailleurs été présentées à une centaine de participants. Un échange de haute tenue auquel Yvan Griboval, notre Président, nouveau membre du CNFRA, a assisté en spectateur passionné et attentif. Voici un extrait de cette lettre prospective.

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"Le système climatique austral a rapidement changé aux cours des dernières décennies : réchauffement régional de l’atmosphère ; réorganisation des vents associés à une intensification du mode climatique "annulaire austral" ; réorganisation spatiale de la glace de mer ; acidification ; réchauffement et désalinisation océanique ; réduction de la population de krill ; fonte de certains glaciers flottants ; accélération de l’écoulement d’importants glaciers de l’Antarctique de l’Ouest et de la Péninsule.

 

Ces changements du système climatique austral ont un impact planétaire. Par exemple, les changements océaniques peuvent affecter la capacité future de l’Océan Austral à absorber la chaleur et le carbone atmosphérique et, in fine, sa capacité à faire tampon au changement climatique. L’Océan Austral absorbe en effet à l’heure actuelle environ 50% de carbone océanique anthropique et plus de 75% de chaleur océanique anthropique. L’évolution du bilan de masse du continent antarctique a un impact majeur sur l’élévation future du niveau des mers. C’est une des incertitudes principales dans les prédictions de l’impact sociétal du changement climatique associé à la montée des océans. Il est suspecté que de tels changements ont eu lieu dans le passé en réponse à des forçages naturels paléo climatiques, engendrant des déséquilibres majeurs du climat terrestre. Il est urgent de comprendre les évolutions actuelles, forcées aujourd’hui par des phénomènes anthropiques, à la lumière des évènements paléo climatiques.

 

Les changements atmosphériques, océaniques et de la cryosphère sont intrinsèquement couplés / inter-reliés et doivent être abordés conjointement. Ceci représente un défi majeur pour les recherches en Antarctique, car la région d’étude à traiter pour aborder l’ensemble du système s’étend sur une large gamme de latitudes, des régions subtropicales jusqu’au Pôle Sud. En ce sens, la France a un atout majeur et unique pour étudier le système climatique austral, avec une distribution historique des bases nationales permettant un suivi  pratiquement continu du Nord au Sud en Antarctique de l’Est : depuis l’Ile de la Nouvelle Amsterdam à 37ºS, jusqu’à la base de Dôme C, à 75ºS. Cette distribution des bases offre un potentiel de suivi du système climatique au passage des divers fronts océaniques, jusqu’aux côtes de l’Antarctique, puis sur l’ensemble du continent (côte, plateau et transition entre ces deux zones).

 

Nous considérons que ce potentiel unique de la recherche française doit absolument être reconnu et valorisé. Pour avancer dans la compréhension du système climatique austral et sur son impact planétaire, il est urgent de soutenir des projets intégrateurs, interdisciplinaire,. Les projets devront associer l’ensemble des composantes du milieu (océan, glace, atmosphère) car le système ne peut être compris que s’il est étudié dans sa globalité. L’analyse des processus et des variations récentes devra être mise en perspective par rapport aux données anciennes, paléo climatiques.

 

L’Antarctique de l’Est (45°O - 168°E) représente un laboratoire naturel extrêmement intéressant pour une telle analyse intégrée du système climatique austral. La région et les océans qui l’entourent offrent une large gamme de régimes dynamiques, avec des régions présentant des extrêmes en terme d’intensité de courants et de turbulences océaniques et atmosphériques, associée à une vive activité biologique (Crozet, Kerguelen). Les interactions air-océan-glace sont intenses dans cette région clé pour la formation d’eau de fond et pour les écosystèmes (zone marginale des glaces, Terre Adélie, Glacier du Mertz).

 

Enfin, bien que supposée stable, la calotte de l’Antarctique de l’Est présente un potentiel de contribution à l’élévation du niveau des mers largement supérieur au reste du continent. L’accès unique de la France à ce vaste laboratoire naturel austral permettra de répondre à un ensemble de questions urgentes…

 

Dans ce cadre, l’existence de moyens humains pérennes permettant des observations y compris en hiver doit être soutenue. Or, il existe en France une importante communauté, active aux hautes latitudes australes, avec une grande diversité d’approches reconnue sur le plan international. Nous souhaitons que soient favorisés des lieux et des moments de discussion au sein de cette communauté, afin de faire émerger et de soutenir des projets de recherche ambitieux."

 

 

Retrouvez le compte-rendu complet des 12èmes  Journées du CNFRA

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